C'est grâce à David Handley que « Sculpture by the Sea » a été fondée en 1997, après s'être inspiré des expositions gratuites de sculptures à grande échelle organisées à Prague et à Klatovy, toutes les deux en République tchèque. L'exposition est depuis devenue un incontournable du calendrier artistique de Sydney, une entrée dans le registre culturel national et un événement annuel très apprécié. Rêvant de faire en sorte que Sydney accueille un événement d'art public gratuit en plein air, et sur la suggestion d'amis, David a exploré le magnifique promenade côtiere de Bondi-Tamarama pour considérer son potentiel en tant que lieu de l'exposition. Il a approché le Conseil de Waverley pour lancer le projet, pour lequel sa première vision était d'inclure des peintures ; cependant, il a rapidement abandonné l'idée de les inclure, reconnaissant que les peintures ne seraient pas aussi capables de résister à l'humidité élevée, aux embruns d'eau salée, aux vents variables et à la pluie, qui étaient caractéristiques de l'environnement au sommet des falaises. La première exposition était un événement d'une journée assez impressionnant – les 63 œuvres ont été vues par 20 000 visiteurs – malgré une période de préparation de seulement 10 semaines et un budget minuscule. L'exposition dure maintenant trois semaines chaque octobre et est devenue une vitrine pour plus de 100 artistes dont les œuvres sont vues par plus d'un demi-million de personnes. Les récompenses que les artistes pourraient recevoir comprennent une gamme de subventions sponsorisées, d'acquisitions et d'initiatives de mentorat visant à faire avancer la carrière des artistes primés. L'exposition a servi de modèle à de nombreux événements de sculpture en plein air en Australie, qui sont tous devenus la raison d'être de l’organisation Sculpture by the Sea. L'organisation artistique organise désormais également un événement annuel à Cottelsoe, une banlieue en bord de mer dans la capitale de l'ouest de l'Australie, Perth. D'autres projets ont inclus la production d'événements en conjonction avec le Festival olympique de Sydney, tenu en 1998, et l'organisation de quatre événements internationaux à Aarhus, au Danemark. L'itération danoise est née d'un grand échange culturel entre l’organisation Sculpture by the Sea et le couple royal, le prince héritier Frederik et la princesse Mary, qui en 2000 avaient passé l'un de leurs premiers rendez-vous à se promener dans l'exposition Bondi-Tamarama. Avance rapide jusqu'à leur tournée à Sydney en 2011, et le couple désormais royal a combiné l'admiration des sculptures au sommet d'une falaise avec un festin de crevettes grillées et une excursion en bateau dans le port de Sydney, sous le regard des foules agitant des drapeaux danois. Sculpture by the Sea célébrera sous peu la tenue de sa 50e exposition en Australie et au Danemark, une étape importante dans l'histoire de Sculpture by the Sea qui a vu plus de 1 300 sculpteurs du monde entier et d'Australie exposer devant un public d'au moins 13 millions de personnes au cours de la dernière 24 ans, tout cela grâce à l'étincelle d'inspiration originale de David Handley.